Alle beskawings het op rivieroewers gegroei, maar Indiese Godsdiens en kultuur het die hoogste toestand van Water Simboliek wat onder andere uitgedruk word in die vorm van Kumbh Mela wat die wêreld se grootste gemeente van godsdienstige pelgrims lok wanneer meer as honderd miljoen aanbidders 'n duik in die heilige riviere neem.
Die Kumbh Mela, grootste pelgrimstog ter wêreld wat deur UNESCO op die lys van "Ontasbare Kulturele Erfenis van die Mensdom" opgeneem is, vind plaas in Prayag (Allahabad) vanaf 15 Januarie tot 31 Maart 2019. Dit fees is deurslaggewend in die geestelike en kulturele erfenis van Indië.
In Hindoeïsme, water is heilig en is 'n belangrike deel van Hindoe-tradisies en gebruike. Die Indiese beskawing het gegroei en gefloreer op die oewer van die heilige riviere soos Indus, Ganga en Yamuna. Die belangrikheid van die riviere en water word in alle fasette van die lewe weerspieël. In alle godsdienstige praktyke is die besprinkeling van heilige water 'n onvermydelike deel. Dit word algemeen geglo dat deur 'n duik te neem of selfs 'n paar druppels water uit hierdie bang riviere te drink, kan help om die sondes te verwyder.
Hindoeïsme is nie 'n godsdiens deur boeke nie. Daar is geen vaste wêreldbeskouing of 'n enkele boek of ideologiese raamwerk nie. Dit is 'n goddelose kultuur. Daar is 'n strewe na die soeke na waarheid en bevryding van Samsara of die siklus van geboorte en hergeboorte. Vryheid is die hoogste waarde.
Dit is onmoontlik om die oorsprong van Hindoeïsme op te spoor, so ook die geval van Kumbh Mela. Die oorsprong van Kumbh Mela kan egter toegeskryf word aan die agtste-eeuse filosoof Shankara, wat gereelde byeenkomste van geleerde askete gestig het vir ontmoeting, debat en bespreking.
Die stigtingsmite kan toegeskryf word aan die Puranas wat vertel hoe die gode en demone 'n bakleiery gehad het oor die pot (kumbha) van amrita, die eliksir van onsterflikheid wat geproduseer word deur die karring van die see. Tydens hierdie stryd het 'n paar druppels van die eliksir op Kumbh Mela se vier terreine geval, naamlik Prayagand Haridwar (aan die oewer van die rivier die Ganga), Ujjain (aan die oewer van die rivier die Shipra) en Nasik (aan die oewer van die rivier die Godavari). Daar word geglo dat die riviere verander in suiwerende nektar wat pelgrims 'n kans sal gee om te baai in die essensie van gunstigheid, reinheid en onsterflikheid.
Die woord Kumbh het ontstaan uit hierdie mitologiese pot eliksir. Die geleentheid wat elke 3 jaar by Prayag of Allahabad plaasvind (waar riviere Ganga, Yamuna en Saraswatithiese riviere saamvloei), Haridwar (waar die heilige rivier Ganga in vlaktes van Himalajas af aankom), Nasik (op die oewer van die rivier die Godavari) en Ujjain (op die oewer van River Shipra).
Die "Ardh (half) Kumbh Mela" word elke 6 jaar by Prayag en Haridwar gehou. Die "Purna (volledige) Kumbh Mela", die grootste en mees gunstige kermis word elke 12 jaar by Prayag Sangam gehou. Die "Maha (groot) Kumbh Mela" kom elke 144 jaar voor.
In die laaste Kumbh Mela in 2013 het na raming 120 miljoen mense deelgeneem. Hierdie jaar kan die voorspelde aantal aanbidders enige plek tussen 100 miljoen en 150 miljoen wees. Dit is 'n oorweldigende skouspel van godsdiens en spiritualiteit. So 'n groot gemeente kan 'n sterk invloed op die plaaslike ekonomie hê, maar dit bied ook buitengewone uitdagings in terme van toename in bevolkingsdigtheid daar deur higiëne en kwesbaarheid vir omgewingsbesoedelende stowwe uit te roei. Daar is altyd 'n risiko van uitbreek van epidemies. Soos gerapporteer in die navorsingstuk Kumbh Mela 2013: Gesondheidsorg vir die miljoene, is gesondheidsorgfasiliteite geskep om die uitdagings die hoof te bied. Voldoende prosedures vir rampversagting word opgestel wat nood- en rampstelle ingesluit het en vindingryke konsepte soos rivierambulanse is bekendgestel.
Vir eeue bied die Kumbh Mela, die grootste van die kermis, 'n platform aan diverse Indiërs van die lengte en breedte van die subkontinent om met gereelde tussenposes bymekaar te kom vir algemene geestelike redes, 'n onsigbare gemeenskaplike draad wat Indiërs met mekaar verbind het vir millennia.
***
