Om die geboorteherdenking van Shri Harichand Thakur te vier, Matua Dharma Maha Mela 2023 word georganiseer deur All-India Matua Maha Sangha vanaf 19th Maart tot 25th Maart 2023 by Shreedham Thakur Nagar, Thakurbari (die pelgrimstogterrein vir die Matua-gemeenskap) in Bongaon-onderverdeling van die Noord-24 Parganas-distrik in Wes-Bengale. Die mela is 'n belangrike gebeurtenis wat ook die lewendige kultuur van die Matua-gemeenskap ten toon stel.
Die bekende kermis begin elke jaar in die maand Chaitra en duur sewe dae. Matua-aanhangers van byna oral kom na Thakurbari rondom die kermis. Baie kom ook van Bangladesj en Mianmar. Die kermis begin met 'n heilige bad in die 'Kamana Sagar' op Madhu Krishna Trayodashi, die geboorteherdenking van Harichand Thakur.
Die kermis het oorspronklik in Orakandi-dorpie (die geboorteplek van Harichand Thakur) in die Gopalganj-distrik, Bangladesj begin, in 1897. Na onafhanklikheid het Pramatharanjan Thakur (die agterkleinseun van Harichand Thakur) die kermis in Thakurnagar in 1948 begin. Sedertdien word die kermis gehou. elke jaar hier in Thakurbari.
Matua is 'n sekte van Hindoes gebaseer op 'n nuwe bhakti-gebaseerde godsdiensfilosofie wat deur Harichand Thakur (1812-1878) en sy seun Guruchand Thakur (1847-1937) wat aan die onaantasbare Namasudras, (algemeen bekend as 'Chandalas'-gemeenskap) behoort het, voorgehou is. wat buite die tradisionele viervoudige Varna-stelsel van die Hindoe-samelewing was. Dit het ontstaan as 'n reaksie op die wydverspreide diskriminasie wat destyds in die Hindoe-samelewing in Bengale bestaan het. In hierdie sin is Matua die oudste georganiseerde Dalit-godsdienstige hervormingsbeweging.
Volgens Shri Harichandra Thakur, die stigter van Matua-sekte, is alle tradisionele rituele, behalwe toewyding aan God, geloof in die mensdom en liefde vir lewende wesens, betekenisloos. Sy filosofie het slegs op drie basiese beginsels gefokus – waarheid, liefde en gesonde verstand. Hy het die idee om wêreldse huishouding vir redding prys te gee, heeltemal verwerp. Hy het karma (werk) beklemtoon en daarop aangedring dat 'n mens verlossing slegs deur eenvoudige liefde en toewyding aan God kan bereik. Daar is geen behoefte aan inisiasie deur 'n guru (Diksha) of pelgrimstog nie. Alle ander mantras behalwe die naam van God en Harinam (Haribol) is net betekenisloos en verdraaiings. Volgens hom was alle mense gelyk en wou sy volgelinge almal met respek en waardigheid behandel. Dit het 'n beroep gedoen op onderdrukte gemarginaliseerde mense wat hy georganiseer het om Matua-sekte te vorm en Matua Mahasangha te stig. Aanvanklik het net Namsudras by hom aangesluit, maar later het ander gemarginaliseerde gemeenskappe, insluitend die Chamars, Malis en Teli, sy volgelinge geword. Die nuwe godsdiens het aan hierdie gemeenskappe 'n identiteit gegee en hulle gehelp om hul eie reg te vestig.
Matua-volgelinge het 'n beduidende teenwoordigheid in baie streke van Wes-Bengale, en hulle beïnvloed verkiesingsuitkomste in verskeie kiesafdelings. In die huidige politieke klimaat is die ondersteuning van Matua-volgelinge beduidend vir beide BJP en TMC wat met mekaar meeding om hul saak te verdedig, veral hul eis van die toekenning van Indiese burgerskap aan diegene wat van die destydse Oos-Pakistan of Bangladesj na Indië gemigreer het weens godsdiensvervolging .
***
