'n Skilderagtige see-erfenisterrein van Mahabalipuram in Tamil Nadu-staat van Indië vertoon eeue se ryk kulturele geskiedenis.
Mahabalipuram or Mamallapuram is 'n antieke stad in Tamil Nadu staat in suidelike Indië, 50 km suidwes van Chennai, hoofstad van Tamil Nadu. Dit was 'n welvarende handelshawestad aan die Baai van Bengale gedurende so vroeg as 1ste eeu nC en is gebruik as 'n landmerk vir navigasie van skepe. Mahabalipuram was deel van 'n Tamil-dinastie genoem Pallava Dinastie gedurende die 7de tot 9de eeue nC en was meestal hul hoofstad. Hierdie dinastie het oor suidelike Indië geheers en hierdie tydperk is die goue era genoem.
Daar word geglo dat Mahabalipuram vernoem is na die koning Mahabali wat homself geoffer het aan Vamama, die vyfde inkarnasie van die Here Vishnu in Hindoeïsme vir die bereiking van bevryding. Dit is gedokumenteer in die antieke Indiese teks genoem Vishnu Puran. Die woord "puram" is 'n Sanskrit-woord vir 'n stadswoning. So Mahabalipuram word letterlik vertaal as 'stad van groot Bali'. Die stad is bekend vir sy silwerwit sandstrande, literatuur en kuns en argitektuur wat bestaan uit pragtige klipbeeldhouwerke, tempels en is 'n UNESCO-wêrelderfenisgebied.
Die Pallava-konings van Pallava-dinastie was baie kragtige en filosofiese denkers wat bekend was as beskermheer van die kunste. Hulle het 'n kompleks van sewe tempels gebou wat algemeen bekend staan as 'Sewe Pagodas of Mahabalipuram' en die hoofkrediet vir die stigting van hierdie kompleks gaan aan Pallava King Narsimha Varman II. Mamallapuram is ook vermoedelik na hom vernoem aangesien hy die titel van Mamallan of 'die groot stoeier' gekry het.
Die oudste melding van hierdie tempels as 'Pagodes' was toe dit as 'n baken gebruik is om matrose na die kus te lei wanneer hulle na Indië kom. Hierdie pragtige graniettempels aan die skilderagtige kus van die Baai van Bengale is almal in Mahabalipuram geleë en word nou vermoedelik ondergedompel, behalwe dat een vandag sigbaar is, genoem die Shore-tempel wat aan Shiva opgedra word en word beskou as een van die oudste tempels in Indië.
Die kustempel word letterlik so genoem omdat dit aan die kus van die Baai van Bengale lê, alhoewel hierdie naam nou toegeken is en sy oorspronklike naam nog onbekend is. Hierdie tempel, geheel en al van swart klip gemaak, is 'n vyfverdieping-piramidevormige gebou wat gebou is van gesnyde klippe met 'n vierkantige basis van 50 voet en 'n hoogte van 60 voet. Dit is die vroegste bekende vrystaande tempel in die staat Tamil Nadu. Die posisie van hierdie tempel is so dat die eerste sonstrale in die oggend op die godheid in die oostelike heiligdom val. Die tempel is versier met ingewikkeld ontwerpte bas-reliëfs.
Besoekers betree die tempelperseel deur 'n poort. Daar is verskeie monolitiese beeldhouwerke teenwoordig rondom die tempelkompleks. Daar is ongeveer honderd Nandi-standbeelde in die kompleks en elkeen is uit 'n enkele klip gekap. Die Nandi-bul is hoogs aanbid in antieke Indië. Daar word geglo dat die oorblywende ses tempels iewers langs die kus van Mahabalipuram in water gedompel is. Die buiging van Pallava-konings na kreatiwiteit wys absoluut deur die ryk en pragtige argitektuur by Mahabalipuram. Die rykdom van gesnyde grotte, tempels wat uit enkele rotse uitgekap is, bas-reliëfs weerspieël hul artistieke kreatiwiteit.
Baie onderwaterekspedisies, opgrawings en studies is sedert 2002 deur die Argeologiese Vereniging van Indië (ASI) in samewerking met internasionale agentskappe en deur die vloot se ruim hulp te neem om inligting oor die onderwater tempels te ontbloot, uitgevoer. Onderwaterekspedisies is uiters uitdagend en duikers het omgevalle mure, gebreekte pilare, trappe en ook blokke klip gevind wat oor 'n groot gebied gestrooi lê alhoewel hulle ongestoord gelê het.
Tydens 'n tsoenami aan die oostelike kus van Indië in 2004, was die stad Mahabalipuram dae lank deursip en alle strukture rondom die tempel het aansienlike skade gely. Hierdie tsoenami het egter ook die argeologiese skatte opgegrawe wat vir eeue in die see versteek was. Tydens die tsoenami toe die see kortstondig sowat 500 m teruggetrek het, is gesien dat 'lang reguit ry rotse' uit die water opkom voordat dit weer bedek is. Sekere verborge of verlore voorwerpe is ook aan wal gespoel toe tsoenamigolwe teruggetrek het en die sandafsettings wat sulke strukture bedek het, verwyder het, byvoorbeeld 'n groot klipleeu en 'n onvolledige rotsolifant.
Die ryk geskiedenis van Mahabalipuram word reeds goed weerspieël as gevolg van die wydverspreide tradisionele beeldhouwerke in woonbuurte en interessant genoeg word hulle vandag gebou met soortgelyke tegnieke wat lank gelede gebruik is. Sulke ontdekkings het belangstelling in Mahabalipuram hernu en ondersoeke duur voort om vrae en teorieë oor die stad se verlede te ontrafel.
***
