'n Reeks pragtige kolomme wat oor die Indiese subkontinent versprei is, is deur koning Ashoka, 'n promotor van Boeddhisme, tydens sy bewind in die 3de eeu vC gebou.
koning Ashoka, derde keiser van die eerste Indiese ryk Mauryan-dinastie, het tydens sy bewind in die 3de eeu vC reeks pilare opgerig wat nou geografies oor die Indiese subkontinent (die streek wat die Mauryan-ryk was) versprei is. Hierdie kolomme is nou bekend as die 'Pilare van Ashoka'. 20 eensame pilare van die oorspronklike ontelbare pilare wat deur Ashoka gevestig is, het in die huidige tyd verduur terwyl ander in puin is. Die eerste pilaar is in die 16de eeu ontbloot. Die hoogte van hierdie pilare is ongeveer 40-50 voet en hulle was baie swaar en het 'n yslike 50 ton elk geweeg.
Dit is deur historici geglo dat Ashoka ('n Hindoe van geboorte) tot bekering gekom het Boeddhisme. Hy het die leringe van Here Boeddha aangeneem, bekend as die Vier Edele waarhede of die wet (dharma): a. die lewe is 'n lyding (lyding is wedergeboorte) b. die hoofoorsaak van lyding is begeerte c. die oorsaak van begeerte moet oorkom word d. wanneer begeerte oorwin word, is daar geen lyding nie. Elke pilaar is opgerig of ingeskryf met proklamasies (edikte) deur Ashoka wat gerig is aan nonne en monnike wat gesien is as boodskappe van Boeddhistiese deernis. Hy het die bereik en verspreiding van Boeddhisme ondersteun en Boeddhistiese praktisyns geïnspireer om 'n deernisvolle Boeddhistiese praktyk te volg en dit het voortgeduur selfs na sy dood. Hierdie edikte oorspronklik in 'n skrif genaamd Brahmi is so laat as die 1830's vertaal en verstaan.
Die skoonheid van hierdie pilare lê in die begrip van hul gedetailleerde fisiese ontwerp wat gebaseer is op die kern Boeddhistiese filosofie en geloof en Ashoka word geglo om die voorste beskermheer van die Boeddhistiese kuns te wees. Die skag van elke pilaar is uit 'n enkele stuk klip vervaardig en hierdie klippe is gesny en gesleep deur arbeiders uit steengroewe in die stede Mathura en Chunar geleë in die noordelike deel van Ashoka se ryk (hedendaagse Uttar Pradesh-staat van Indië).
Elke pilaar is bedek met 'n omgekeerde lotusblom, 'n universele simbool vir Boeddhisme, wat sy skoonheid en veerkragtigheid aandui. Hierdie blom styg uit modderige water om pragtig te blom sonder dat enige sigbare gebreke op die oppervlak gesien kan word. Dit is 'n analogie van 'n mens se lewe waar 'n mens uitdagings, swaarkry, op- en afdraandes in die gesig staar, maar steeds aanhou om volharding te toon om 'n pad van geestelike verligting te bereik. Die pilare word dan bedek deur verskillende dierebeelde. Die omgekeerde blom en die dierebeeldhouwerk vorm die boonste deel van die pilaar word die hoofstad genoem. Die dierebeelde is van óf 'n leeu óf 'n bul in 'n staande of sittende posisie in 'n geboë (geronde) struktuur nadat dit pragtig deur ambagsmanne uit 'n enkele klip gekerf is.
Een van hierdie pilare, die vier leeus van Sarnath – Die Leeuhoofstad van Ashoka, is aangepas as die staatsembleem van Indië. Hierdie pilaar het 'n omgekeerde lotusblom as die platform met vier leeubeelde wat met hul rug na mekaar sit en in die vier rigtings wys. Die vier leeus simboliseer koning Ashoka se heerskappy en ryk oor vier rigtings of meer gepas vier aangrensende gebiede. Die leeus dui op oppergesag, selfversekerdheid, moed en trots. Net bokant die blom is daar ander illustrasies, insluitend 'n olifant, 'n bul, 'n leeu en 'n galopperd wat geskei word deur 'n speekwawiele met 24 speke, ook bekend as wiel van die wet ('Dharma chakra').
Hierdie embleem, 'n perfekte ode aan die glorieryke koning Ashoka, verskyn prominent op alle Indiese geldeenhede, amptelike briewe, paspoorte, ens. Onder die embleem is die leuse in Devanagari-skrif ingeskryf: 'Satyameva Jayate' (“Truth Alone Triomphs”) aangehaal uit 'n antieke heilige Hindoe-heilige boeke (Vedas).
Hierdie pilare is gebou by óf Boeddhistiese kloosters óf ander belangrike terreine en plekke wat met Boeddha se lewe verbind was. Ook by belangrike Boeddhistiese pelgrimstogte – Bodh Gaya (Bihar, Indië), die plek van Boeddha se verligting en Sarnath, die plek van Boeddha se eerste preek waar Mahastupa – die Groot Stupa van Sanchi – geleë is. Stupa is 'n begraafplaas vir 'n eerbiedige persoon. Toe Boeddha gesterf het, is sy as verdeel en begrawe in soveel stupas wat nou belangrike pelgrimstogte vir Boeddhistiese volgelinge is. Die pilare het koning Ashoka se koninkryk geografies gemerk en was oor Noord-Indië en suid gestrek tot onder die sentrale Deccan-plato en in streke wat nou bekend staan as Nepal, Bangladesj, Pakistan en Afghanistan. Die pilare met edikte is strategies geplaas langs belangrike roetes en bestemmings waar die meeste mense dit sou lees.
Dit is baie interessant om te verstaan hoekom Ashoka dalk die pilare, wat 'n reeds gevestigde vorm van Indiese kuns was, gekies het as sy kommunikasiemiddel vir sy boodskappe van Boeddhisme. Die pilare simboliseer die 'axis mundi' of die as waarop die wêreld in baie gelowe draai – veral Boeddhisme en Hindoeïsme. Die inskripsies toon Ashoka se begeerte om die boodskap van Boeddhisme wyd en syd in hierdie koninkryk te versprei.
Hierdie edikte word vandag deur geleerdes as meer eenvoudig as filosofies beskou, wat aandui dat Ashoka self 'n eenvoudige persoon was en ook naïef kan wees in die begrip van die dieper kompleksiteite van die Vier Edele Waarhede. Sy enigste wens was om mense te kan bereik en in te lig oor die gereformeerde weg wat hy gekies het en sodoende ook ander aan te moedig om 'n eerlike en morele lewe te lei. Hierdie pilare en die edikte, strategies geplaas en die boodskap van die 'Boeddhistiese wil' versprei, verteenwoordig die eerste bewyse van die Boeddhistiese geloof en beeld koning Ashoka se rol as 'n opregte administrateur en 'n nederige en oopkop leier uit.
***
"Die Pragtige pilare van Ashoka” Reeks–II
Die Heilige Plek van Rampurva in Champaran: Wat ons tot dusver weet
